Cachorro acima do peso: como saber e o que fazer?

O peso extra chega devagar, e o tutor nem sempre percebe. Um petisco aqui, uma porção generosa ali, e o cachorro acima do peso passa a ser o “normal” da casa. O problema é que o excesso de gordura aumenta o risco de artrite, diabetes, problemas respiratórios e dificuldade para se locomover.

Para explicar como identificar o excesso e eliminá-lo com segurança, a editora executiva da Whole Dog Journal, Kate O’Connor, conversou com a nutricionista de animais de companhia Mary Cope, PhD. Reunimos abaixo as orientações dela, com alguns ajustes para a realidade de quem mora no Brasil.

Como saber se o cachorro está acima do peso

Segundo Cope, as costelas são a primeira coisa a verificar. Você deve conseguir senti-las sob uma camada fina de gordura. Olhando o cão de cima, a cintura precisa aparecer; de lado, deve haver um recolhimento do abdômen logo depois das costelas.

Existe uma pegadinha: o cachorro pode ter cintura e abdômen recolhido e, mesmo assim, estar acima do peso. Por isso, na dúvida, vale o que as mãos sentem nas costelas. Se você precisa apertar para encontrá-las, é um sinal de alerta. No vídeo da entrevista, a especialista mostra um teste rápido que usa a sua própria mão como referência para essa sensação.

Os galgos e outras raças do tipo sighthound são a exceção, porque têm uma tabela de condição corporal própria e costumam ser naturalmente mais magros.

Pense em porcentagem, não em quilos

Cope sugere encarar o excesso como uma fatia do corpo do cachorro, e não como um número solto na balança. Meio quilo a mais pesa muito num chihuahua e quase nada num dogue alemão.

Esse raciocínio explica por que a balança sozinha pode enganar. Na clínica, o veterinário avalia o escore de condição corporal, que leva em conta o formato do corpo e a cobertura de gordura, e não apenas o peso total.

Porção menor ou ração para controle de peso?

Se o ganho foi percebido cedo, servir um pouco menos da ração de sempre pode bastar. Cope faz isso com os próprios cães no inverno, quando eles se exercitam menos.

Para o cão com mais a perder, ela recomenda uma ração de controle de peso. O motivo é simples: cortar a ração comum pela metade também corta pela metade a proteína, as vitaminas e os minerais. A fórmula para emagrecimento reduz as calorias e mantém esses nutrientes, então o cachorro come um volume normal e continua com sensação de saciedade.

Não dependa só da tabela da embalagem

Muitos tutores de cães acima do peso dizem a Cope que dão exatamente o que o pacote manda. Só que essas quantidades são genéricas e tendem a ser altas para muitos cães.

Use a tabela como ponto de partida. Depois, ajuste a porção conforme o que você vê e sente no corpo do seu cachorro, sobretudo nas costelas e na cintura.

O que observar na ração para emagrecer

Comece pela indicação de que o alimento é completo e balanceado. Em seguida, procure a informação de calorias no verso da embalagem, geralmente em letras pequenas. Nos Estados Unidos, a comparação é feita em quilocalorias por xícara de 240 ml (8 onças), e não pela xícara que estiver no armário. No Brasil, muitos rótulos trazem as calorias por quilo; nesse caso, pese a porção em balança de cozinha, que é mais precisa do que medir no copo.

Cope busca três características: menos calorias, boa proteína animal para preservar a massa magra e mais fibras para dar saciedade. O objetivo é uma perda lenta e gradual, que o cachorro consiga sustentar. Se o excesso de peso for grande, o acompanhamento do veterinário é indispensável para o emagrecimento ser seguro.

Petiscos também entram na conta

A regra prática é manter os petiscos abaixo de 10% das calorias diárias, o que é difícil de calcular num cão pequeno. A solução de Cope: separar cerca de um quarto da ração do dia e distribuir esse quanto em forma de petisco. Assim, o cachorro recebe os mimos sem passar da quantidade total.

Como opções de baixa caloria, ela cita:

• vagem sem sal (a enlatada sem sal, ou cozida só na água, sem tempero);
• fatias finas de cenoura;
• pedacinhos de carne magra.

Fique atento aos ossinhos e snacks de higiene bucal dados todos os dias: as calorias somam rápido.

Como saber se o plano está funcionando

Pese o cachorro a cada duas a quatro semanas. Muitas clínicas veterinárias permitem que o tutor passe por lá só para usar a balança. Platôs são normais, mas, se após quatro semanas não houver perda ou o peso subir, é hora de ajustar o plano e conversar com o veterinário.

Dá para chegar lá. Cope adotou uma beagle que pesava cerca de 22,7 kg e deveria pesar entre 10 e 11 kg.

O conselho da nutricionista para os tutores

Meça tudo, limite os extras fora do planejado e envolva a casa inteira: basta uma pessoa dar restos de comida para desfazer o trabalho de semanas. E dispense a culpa. Para Cope, não há vergonha nenhuma em ter um cachorro que precisa perder alguns quilos.

Antes de começar, peça ao seu veterinário que ajude a definir o peso-alvo do seu cachorro.

Fonte: Whole Dog Journal