O gato-do-mato é um mamífero carnívoro bem comum na América do Sul e que vive em regiões de mata e é considerado um animal selvagem.
Em relação ao tamanho, existem variações, mas de qualquer maneira, este felino é sempre um pouco maior em relação a um gato doméstico comum.
De hábito predominantemente noturno, esse é um animal surpreendente, que intriga muitas pessoas, assim como acontece realmente com muitos felinos selvagens de outras espécies.
Sem um olhar atento e um pouco de conhecimento sobre a espécie, é possível confundir o animal com uma jaguatirica ou até mesmo com um gato Bengal.
Para evitar essas confusões, nesse texto falaremos sobre o gato selvagem e as suas peculiaridades.
Gato-do-mato-pequeno (Leopardus gutulus)
O gato do mato pequeno é uma espécie de felino de pequeno porte, que vive no Brasil e possui corpo bastante parecido com o de um felino doméstico.
Na maior parte do seu tempo, esse é um animal de hábito solitário, que costuma ser visto com mais um indivíduo somente quando é a época reprodutiva.
Com uma maturidade sexual alcançada bem perto de completar um ano de vida, esse animal tem uma expectativa entre 12 e 15 anos quando na natureza.
No entanto, por ser um animal selvagem, muitos morrem antes por serem acometidos por problemas de saúde.
Além disso, a proximidade cada vez maior com o ser humano coloca a espécie em risco, uma vez que muitos animais são caçados ou atropelados em rodovias.
Por conta dessas questões, no estado de Minas Gerais o gato do mato está em perigo, quase ameaçado no Rio de Janeiro e, é considerado vulnerável em estados como São Paulo, Espírito Santo, Paraná e Rio Grande do Sul.
Mas antes de partirmos para questões mais específicas sobre a espécie, veja quais são as principais características físicas e informações científicas sobre ela:
- Classe Mammalia
- Ordem Carnívora
- Família Felidae
- Distribuição Geográfica: Ocorre no Brasil, nos estados do Rio Grande do Sul, Paraná, Curitiba. Encontrado também Bolívia e no extremo sul do continente americano.
- Habitat: Floresta Amazônica, Cerrado, Pantanal, Caatinga, Mata Atlântica, Campos Sulinos.
- Alimentação: Carnívoro.
- Reprodução: Gestação varia entre 75 dias, nascendo até 4 filhotes.
- Expectativa de Vida em Cativeiro: 20 anos.
- Status de Conservação (MMA): Vulnerável.
O gato do mato pequeno é realmente um animal de pequeno porte, que possui um corpo de comprimento entre 40 e 55 centímetros e que pesa entre 1 e 3,5 quilos dependendo do exemplar.
No que diz respeito à cauda, ela é bem longa, podendo ter quase o tamanho do corpo do felino. A maioria dos animais possui uma cauda entre 25 e 40 centímetros de comprimento.
Assim como outros felinos existentes no Brasil, esse animal tem uma coloração amarela, com manchas mais escuras, castanhas ou pretas.
Aqui existem muitas manchas em formas de círculos, enquanto que no dorso podem se formar anéis.
A Parte ventral do animal, ou seja, a barriguinha, costuma ter uma coloração bem mais clara e, ser menos manchado.
Foi reconhecido como espécie há pouco tempo
Até algum tempo atrás, o gato do mato pequeno era considerado apenas uma subespécie do Leopardus tigrinus.
No entanto, com o avanço em relação a testes genéticos e morfológicos, descobriu-se que esta seria realmente uma espécie.
Pode-se dizer que o gato-macambira é uma espécie-irmã do gato do mato. Mas esse primeiro é típico do norte do país.
Apesar de serem parecidos, existem muitas diferenças entre esses animais, começando pela aparência física.
O gato do mato tem um corpo mais robusto e a cauda mais grossa e curta, além de a pelagem com tonalidades entre o amarelo-claro e o castanho-amarelado, em tons que tendem a ser mais escuros que na espécie do norte do país.
As orelhas também são mais arredondadas e de tamanho um pouco menor, enquanto que a pelagem da barriguinha é mais clara
O gato do mato pequeno também pode apresentar melanismo com bastante frequência. Ou seja, é bem comum encontrar exemplares que tenham o corpo completamente preto.
Mesmo assim, dentro das duas espécies ainda existem muitas variações e, sem dúvidas, isso torna a identificação adequada dos exemplares bastante complicada.
Ecologia e Habitat
Para compreender o gato do mato, é preciso saber um pouco sobre a ecologia e o habitat, uma vez que esta é uma espécie de felino selvagem.
Bastante comum no Brasil, a espécie é comum nas regiões Sul, Sudeste e Centro Oeste, nas áreas de mata.
Mas o animal está presente também em outros países, como no Paraguai e na Argentina, por exemplo.
Falando especificamente sobre a presença no animal no Brasil, pode-se dizer que ele está mais associado aos domínios de Cerrado e Mata Atlântica. Apesar disso, ainda não se tem dados exatos sobre essa distribuição.
Apesar de ser muito mais comum em áreas florestais, essa é uma espécie que vem se mostrando adaptável.
Com isso, é cada vez mais comum encontrar o gato do mato próximo ao homem, em áreas alteradas, sobretudo propriedades onde se pratica a agricultura e, que tenham conexão com áreas de vegetação nativa.
Isso é possível porque esses animais encontram alimento nesses locais, uma vez que são predadores de espécies pequenas, como lagartos e aves, que possuem ampla distribuição.
Esses animais também se mostram bastante adaptáveis em relação ao período de atividade. Tudo para se adaptar melhor à competição com outras espécies.
Na maioria das vezes, observa-se uma maior atividade no período noturno, mas dependendo das necessidades, eles podem ficar ativos durante o dia.
Como já foi dito, essa é uma espécie solitária, que se adapta muito bem quando tem uma grande área disponível.
Por isso, a densidade populacional é pequena. Estudos estimam que existam entre 1 a 5 indivíduos/100 km², ao longo da área de distribuição deles.
Ameaças e conservação do gato do mato
Infelizmente, o ser humano está modificando excessivamente os ambientes dos animais domésticos.
As principais ameaças para essas espécies têm sido a destruição e fragmentação dos ambientes de mata nativa.
Com isso, muitos animais não possuem uma área adequada onde se abrigar e viver e, acabam invadindo rodovias ou propriedades agrícolas.
Essa desfragmentação do território dos animais influencia diretamente na expectativa de vida da espécie e número de indivíduos.
Assim, é muito comum que ocorram atropelamentos em rodovias, além da caça e remoção desses exemplares, sobretudo com a desculpa de que eles predam animais domésticos nas propriedades rurais.
Vale dizer ainda que essa espécie selvagem pode adoecer por conta da transmissão de doenças típicas dos animais domésticos.
Como diferenciar gato do mato, gato Bengal e jaguatirica?
O gato do mato é bem semelhante a um animal doméstico e, isso se deve principalmente a ele ser pequeno.
Ademais, é bastante parecido com a jaguatirica, que é mais um dos felinos bastante comuns em território nacional.
Mas é possível diferenciá-los, bastando para isso ter um ilhar atento em relação ao seu aspecto geral.
Veja a seguir as principais características de cada um desses animais.
Gato Bengal
Este é um felino doméstico que surgiu a partir do cruzamento do gato asiático com um tipo de animal já domesticado.
Apesar de ter sido criado originalmente em 1963, essa foi declarada uma raça realmente apenas em torno de 1980.
O seu tamanho é de gato doméstico comum, tanto quando filhote, quanto depois que ele cresce e se torna adulto.
Mas a pelagem é bem peculiar, sendo que nas patas e na cauda forma um padrão listrado, semelhante ao de um tigre.
No entanto, na região do tronco ele possui manchas de formato arredondado, bastante parecidas com aquelas encontradas nas onças.
Por mais que não seja um animal suficientemente selvagem para sobreviver em ambiente natural, ainda assim possui traços comportamentais que o diferem em relação ao gato doméstico comum.
Ele gosta muito de ficar em lugares mais altos e, a sua brincadeira favorita é caçar. Por isso pode-se dizer que os comportamentos do animal são mais selvagens. Ademais, ele é desconfiado e arisco.
Gato-do-mato
No que diz respeito ao tamanho, pode variar um pouco, mas de maneira geral ele é bem parecido com um gato doméstico. Em alguns casos, o adulto é um pouco maior.
A pelagem é composta por manchas redondas, que predominam no corpo, até mesmo nas patas. Nas o padrão do rabo é tigrado.
Por ser um animal selvagem, mesmo quando filhote, ele tem a reação de fugir se algum humano tenta se aproximar.
Ao contrário do Bengal, este tem a cabeça mais pontuda e uma expressão mais selvagem.
Jaguatirica
Esse felino selvagem tem o corpo maior em relação ao Bengal ou gato do mato, apesar de ser bem menor do que uma onça.
O padrão da pelagem é composto por manchas redonda nas patas e tronco, assim como acontece na onça, mas o rabo tem listras.
As pintas aqui são bem mais sólidas e, realmente pode-se dizer que esse felino parece ser uma onça em miniatura.
Conclusão
O gato do mato é um felino selvagem que está presente em diversas regiões do país e, que está ameaçado por conta da expansão da humanidade.
Mas ele é extremamente importante para os ecossistemas e tem grupos que trabalham na sua conservação.
