A capivara é um mamífero semi-aquático da família dos roedores, encontrado principalmente na América do Sul. É uma das maiores espécies de roedores do mundo, e é conhecida por sua habilidade de nadar e mergulhar, bem como por seu hábito alimentar variado, que inclui grama, folhas, raízes e frutos.
As capivaras são animais sociais que vivem em grupos e são importantes para a saúde dos ecossistemas em que habitam, pois ajudam a manter a biodiversidade e a fertilidade do solo.
Como é uma capivara?
A capivara tem cabeça grande, focinho largo e orelhas curtas. Os olhos da capivara são pequenos e inseridos no alto da cabeça.
O comprimento do corpo da capivara é de 1 a 1,3 metros, com altura na cernelha de 50 a 60 cm, sendo as fêmeas maiores que os machos.
Os machos têm muitas glândulas sebáceas grandes no focinho. O animal capivara pesa entre 34 e 65 kg. A capivara tem pernas curtas, em cujos dedos existem pequenas membranas natatórias, o que permite que o roedor nade bem. A capivara também tem 20 dentes afiados. Esse animal ama muito a água, adora nadar e mergulhar.
A cor da capivara varia do marrom-avermelhado ao acinzentado. A parte de baixo do corpo do animal costuma ter uma tonalidade marrom-amarelada.
A capivara vive na América Central e do Sul, onde é encontrada desde o Panamá até o Uruguai, até a província de Buenos Aires. As capivaras vivem ao longo das margens nas partes tropicais e temperadas das áreas acima.
A capivara é encontrada nos seguintes países:
- Colômbia,
- Peru,
- Paraguai,
- Uruguai,
- Guiana,
- Bolívia,
- Venezuela,
- Brasil,
- Argentina,
- Guiana Francesa.
Inimigos naturais da capivara
Apesar de seu tamanho impressionante, as capivaras não são protegidas de muitos inimigos naturais. Os inimigos naturais desse animal são:
- Jacarés,
- Jaguatiricas,
- Crocodilos,
- Cães selvagens,
- Anacondas.
Para as capivaras jovens, os cães selvagens, assim como as aves de rapina, representam um grande perigo. Basicamente, as capivaras iludem seus inimigos quando estão na água. Nesse ponto, o animal deixa apenas as narinas na superfície para respirar.
A diminuição do número desses animais também está associada a quem os caça por sua carne.
Fato interessante! Há cerca de 300 anos, a Igreja Católica reconheceu esses animais como peixes. Isso serviu de estímulo para que os camponeses consumissem a carne de capivara sem restrições, principalmente nos períodos da Quaresma. Depois de algum tempo, a igreja reverteu sua decisão.
O que uma capivara come e como ela vive?
Os índios chamam o animal capivara de “mestre das ervas”, já que esse roedor é herbívoro. Com seus dentes afiados, a capivara corta a grama como uma navalha. A capivara come os frutos e tubérculos das plantas. Além disso, a capivara come feno e várias plantas aquáticas.
A capivara vive sendo ativa durante o dia e leva um estilo de vida semi-aquático. Em alguns casos, a capivara também pode mudar para um estilo de vida noturno. A capivara vive perto da água, por isso não se move a mais de 1 km das margens do rio.
Toda a vida de uma capivara está ligada às flutuações do nível da água. Na estação chuvosa, as capivaras se dispersam por todo o território, e na estação seca se concentram nas margens dos rios e reservatórios.
O animal capivara pode percorrer distâncias bastante longas em busca de água e comida. O roedor capivara nada e mergulha perfeitamente, sentindo-se mais confiante na água do que em terra. Olhos, orelhas e narinas altamente posicionados permitem que a capivara os mantenha acima da água enquanto nada.
O roedor capivara é um animal social e possui uma hierarquia própria. As capivaras vivem em grupos de 10 a 20 indivíduos. O líder em tais grupos é o macho dominante. Também no grupo existem várias fêmeas (elas têm sua própria hierarquia interna), filhotes e machos subordinados.
Ocasionalmente, as capivaras vivem sozinhas e, mesmo assim, apenas machos. Muitas vezes acontece que o macho dominante expulsa outros machos do grupo para evitar a competição.
Grupos de capivaras crescem em áreas áridas. A comunicação entre as capivaras é realizada com a ajuda de vários sons de cliques e latidos, assobios e também cheiros. Durante a época de acasalamento, os machos marcam a vegetação para atrair as fêmeas.
Reprodução
Esses animais se reproduzem o ano todo, mas na maioria das vezes coincidem com esse processo no início da estação chuvosa. No território da Venezuela, esse período começa em abril/maio, e no Brasil em outubro/novembro.
O processo de criação é caracterizado pelo fato dos machos atrairem as fêmeas e a fêmea pode fertilizar apenas dentro de 8 horas, enquanto o ciclo estral é de até 10 dias.
O macho começa a perseguir a fêmea se ela se sentir pronta para acasalar. O processo de acasalamento ocorre em águas rasas. Frequentemente, a fêmea tem que suportar até 20 atos de acasalamento, tanto com um quanto com vários machos.
Após a fertilização, a fêmea carrega sua futura prole por 5 meses.
A fêmea engravida uma vez por ano, embora se houver comida suficiente e ausência de inimigos naturais, a fêmea pode gerar dois filhotes por ano.
A prole nasce direto no chão, pois esse animal não cava buracos para isso e não busca abrigo. Após o nascimento, todas as fêmeas do rebanho cuidam da prole. Literalmente imediatamente após o nascimento, os filhotes começam a saborear a comida dos adultos, embora a fêmea os alimente com leite até os 4 meses de idade.
As capivaras jovens estão prontas para o processo de reprodução após atingirem um ano e meio de vida, quando atingem o peso de pelo menos 30 quilos.
Fatos interessantes
- O nome da capivara da falecida língua Tupi (que é parente da língua dos índios Guarani) é traduzido como “comedora de capim ralo”. Na forma mais próxima do original “capivara”, a palavra entrou na língua portuguesa e é amplamente utilizada no Brasil.
- Nos países da América Latina onde o espanhol é usado, outros nomes para esta espécie animal também são usados, por exemplo, “carpincho” (na Argentina e no Peru), “chigüiro” (na Venezuela e na Colômbia), “jochi” (na Bolívia), “ñeque (na Colômbia).
- O nome científico da espécie “Hydrochoerus hydrochaeris” na tradução significa “porco d’água”, de onde surgiu a palavra capivara.
- A espécie foi descrita pela primeira vez em 1766 pelo naturalista sueco Carl Linnaeus. O peso máximo registrado de uma fêmea selvagem é de 91 kg e o maior macho é de 73,5 kg.
- As capivaras são autocófagas, ou seja, comem suas próprias fezes como fonte de flora bacteriana intestinal para digerir fibras e extrair o máximo de proteínas e vitaminas de seus alimentos.
- A capivara não tem capacidade de sintetizar vitamina C. Assim, se não for ingerida com alimentos, a capivara pode desenvolver escorbuto, que é frequentemente observado em cativeiro.
- O animal em caso de perigo pode prender a respiração debaixo d’água por cinco minutos.
- Os filhotes são os mais independentes da família dos roedores: enxergam desde o nascimento e podem mastigar alimentos sólidos já no quarto dia.
- A capivara demonstra excelente agilidade, desenvolvendo uma velocidade de 35 km/h.
- Apenas 5-10% das capivaras vivem sozinhas, principalmente machos.
- No século 16, a Igreja Católica classificou as capivaras, que podem nadar, como peixes para que sua carne pudesse ser consumida nas sextas-feiras e durante a Quaresma.
- As capivaras são tão treináveis que um cego pode usar uma capivara como guia.
- O cérebro de uma capivara é do tamanho de um limão.
- Para se alimentar, o animal precisa comer cerca de 3,5 quilos de capim por dia.
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