Miriam Nordgran, de 11 anos, descobriu uma forma especial de aproveitar seus romances de fantasia favoritos: ler ao lado de Teddy, um shih tzu treinado como cão de terapia na Biblioteca do Condado de Wasatch. Enquanto a menina mergulha nas aventuras da série “Asas de Fogo”, o cachorro de pelos longos e prendedores azuis permanece deitado ao seu lado, ocasionalmente pedindo carinho com o focinho ou lambendo sua mão.
Como funciona o programa de cães de terapia para leitura
Todas as quartas-feiras, das 15h às 17h, a biblioteca abre espaço para o programa da Rocky Mountain Therapy Dogs, onde leitores de todas as idades podem reservar sessões com cães de terapia especialmente treinados. A iniciativa foi criada para oferecer um ambiente tranquilo e acolhedor para a prática da leitura.
“Os cães de terapia treinados oferecem uma plateia imparcial para que crianças e adolescentes pratiquem a leitura em voz alta”, explica Debra Sorenson, coordenadora da Rocky Mountain Therapy Dogs. Os tutores dos cães permanecem ao lado, auxiliando na compreensão do material de leitura.
Os donos dos cães usam uma técnica interessante para estimular a compreensão textual: “Nós dizemos: ‘Nossa, o Griff não entendeu o que você acabou de ler. Você pode explicar para ele?'”, conta Sorenson. Essa abordagem tem resultado em melhora significativa nas notas dos testes, pois aprimora a compreensão e o vocabulário dos participantes.
Benefícios comprovados para as crianças
A presença dos cães durante as sessões de leitura traz múltiplos benefícios aos jovens leitores. Segundo Sorenson, o simples contato com os animais reduz a frequência cardíaca e a respiração, diminuindo significativamente a ansiedade.
“Não importa se eles estão apenas deitados ao lado. Isso diminui a frequência cardíaca das crianças. Elas não ficam tão nervosas. A respiração delas fica mais lenta e não há julgamento se você cometer um erro”, explica a coordenadora do programa.
O caso de Braylee Sorenson, de 8 anos, exemplifica o impacto positivo da iniciativa. Sua mãe, Haley, afirma que elas frequentam as sessões de leitura semanalmente e que a atividade tem sido extremamente benéfica para a filha. “Isso a ajudou bastante”, comenta a mãe. “Ela fica super animada com isso.”
Como os cães são treinados para a terapia de leitura
Os cães de terapia são diferentes dos cães de serviço. Enquanto os cães de serviço são treinados para realizar tarefas específicas para pessoas com deficiência, os cães de terapia são preparados para serem uma presença tranquilizadora e acolhedora.
O programa Rocky Mountain Therapy Dogs conta com 38 pares de cães e seus tutores. Entre as raças participantes estão labradores, pastores alemães, golden retrievers, shih tzus e golden doodles, entre outras. Cada animal passa por um treinamento específico para desenvolver o temperamento adequado para as sessões.
Um exemplo é Teddy, o golden doodle de pelo encaracolado que, apesar de inicialmente parecer agitado ao conhecer novas pessoas, rapidamente se acalma e se aconchega junto ao leitor, permanecendo tranquilo durante toda a sessão de leitura.
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Além da leitura: cães que transformam comportamentos
Os cães de terapia têm impacto que vai além das sessões de leitura. Griff, o grande cão preto de raça mista de Sorenson, tornou-se uma celebridade na Escola Primária JR Smith em Heber City. Suas visitas frequentes são tão valorizadas que o tempo gasto lendo com ele é usado como recompensa para os alunos.
Sorenson relata um caso notável de um aluno do ensino fundamental que tinha dificuldades para se concentrar nas aulas. Quando recebeu permissão para ler com Griff, seu comportamento mudou completamente. “Ele tinha uma meta, e se a cumprisse todas as semanas, poderia visitar o Griff”, conta Sorenson. “E funcionou muito bem. Ajudou-o a chegar a um entendimento com o professor.”
Iniciativas semelhantes no Brasil
No Brasil, programas de cães de terapia para leitura ainda são iniciativas pontuais, mas estão ganhando espaço em algumas bibliotecas e escolas. Projetos como o “Cão Cidadão” e “Pet Terapia” têm introduzido cães em ambientes educacionais com resultados promissores.
Para tutores interessados em participar com seus cães, é importante buscar organizações especializadas em terapia assistida por animais. O animal precisa ter temperamento adequado e passar por treinamento específico antes de participar de sessões com crianças.
Bibliotecas e escolas que desejem implementar programas semelhantes podem entrar em contato com associações de cães de terapia ou faculdades de veterinária que desenvolvam projetos de extensão nessa área. A iniciativa pode ser uma ferramenta poderosa para engajar crianças na leitura, especialmente aquelas com dificuldades de aprendizado ou ansiedade social.
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