Muitos tutores consideram seus cães como membros da família ou até mesmo como filhos de quatro patas. Agora, uma pesquisa científica publicada na revista Scientific Reports comprova que esse sentimento tem base real: os cães oferecem mais suporte emocional do que a maioria dos relacionamentos humanos, com exceção da relação entre pais e filhos.
O que diz o estudo sobre relacionamento entre cães e donos
O estudo, conduzido em dois períodos (2011-2013 e 2022-2023), avaliou se as relações entre cães e tutores podem ser caracterizadas usando as mesmas escalas multidimensionais de suporte social aplicadas aos relacionamentos humanos.
A pesquisa desafia rótulos simplistas como “animal de estimação” ou “membro da família”, mostrando que os cães desempenham papéis complexos nas redes sociais humanas, combinando aspectos de diferentes tipos de relacionamento.
De acordo com os pesquisadores, os cães encontram um equilíbrio único: são suficientemente acessíveis para proporcionar conforto, mas não ameaçadores o bastante para evitar julgamentos sociais – uma dinâmica raramente presente nas relações entre pessoas.
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Como foi realizada a pesquisa
Os cientistas coletaram dados de 717 tutores de cães, que responderam a uma versão adaptada do Inventário de Rede de Relaionamentos (NRI-SPV). Este instrumento avaliou 13 escalas de relacionamento, incluindo:
- Companheirismo
- Cuidado
- Intimidade
- Poder Relativo
- Aliança confiável
- Afeto
Cada participante avaliou seu relacionamento com seu cão favorito e com quatro parceiros humanos: um filho, um parceiro romântico, um melhor amigo e um parente próximo. As perguntas foram adaptadas para se adequarem às interações entre cães e humanos.
Para validar a metodologia, os pesquisadores utilizaram análise fatorial exploratória, confirmando que a mesma estrutura de 13 escalas poderia avaliar de forma confiável tanto as relações entre pessoas quanto entre humanos e cães.
Principais descobertas do estudo
Os resultados revelaram padrões surpreendentes no relacionamento entre tutores e seus cães:
Os participantes avaliaram seus relacionamentos com cães de forma mais positiva do que com a maioria dos parceiros humanos. As avaliações para crianças foram as únicas semelhantes ou superiores às dos cães em diversas escalas.
Os cães obtiveram pontuações significativamente mais altas em Companheirismo e Cuidado do que parentes próximos, parceiros românticos e melhores amigos. Também receberam avaliações mais altas em apoio emocional, impulsionadas por sentimentos mais fortes de afeto e aliança confiável.
Os tutores relataram menos interações negativas com seus cães do que com qualquer parceiro humano, exceto os melhores amigos. O nível de satisfação relatado com cães foi superior ao de parentes próximos e melhores amigos.
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Fatores que influenciam o vínculo cão-tutor
A pesquisa identificou elementos que afetam a força e a natureza da relação:
Tutores sem filhos relataram maior afeto e companheirismo com seus cães, sugerindo que, para algumas pessoas, os cães podem preencher necessidades emocionais similares às satisfeitas pelos filhos.
A idade do cão também influencia a relação: filhotes despertam mais instintos de cuidado e uma maior percepção de desequilíbrio de poder, enquanto cães mais velhos são vistos como companheiros mais confiáveis.
Características físicas como olhos grandes e rostos redondos (o chamado “esquema infantil”) podem desencadear instintos de cuidado mais fortes nos tutores, explicando parcialmente a popularidade de raças braquicefálicas, apesar dos riscos à saúde.
O que isso significa para os tutores de cães
Os cães se destacam como “âncoras sociais de baixa manutenção”. Ao contrário dos relacionamentos humanos, raramente interferem na autonomia dos tutores, o que explica por que adultos jovens e pessoas cujos filhos já saíram de casa os consideram forças estabilizadoras durante transições de vida.
O estudo também demonstrou que a qualidade do vínculo entre cão e tutor tende a refletir, e não substituir, a qualidade dos relacionamentos humanos. Pessoas com relacionamentos humanos mais fortes também relataram vínculos mais intensos com seus cães.
Esta pesquisa confirma o que muitos tutores já sentiam intuitivamente: os cães ocupam um lugar único em nossas vidas, combinando o calor emocional típico da relação com uma criança e a natureza pacífica das amizades próximas, mas com características próprias que tornam esse vínculo verdadeiramente especial.
