Stephen Knight, um ex-dependente químico que fundou uma organização para cuidar de animais de estimação enquanto seus tutores buscam tratamento contra o vício, foi eleito o Herói do Ano 2024 pela CNN. Sua iniciativa, a Dogs Matter, já ajudou mais de 1.200 cães e seus tutores, removendo um obstáculo comum que impede muitas pessoas de buscarem ajuda: o cuidado com seus pets durante a internação.
De viciado a herói: a transformação de Stephen Knight
Em 2011, aos 51 anos, Knight havia perdido tudo para o vício em metanfetamina. Sem família, emprego e morando em seu carro, ele entrou em reabilitação a pedido de sua mãe. Portador do vírus HIV, sua situação era crítica quando decidiu buscar tratamento.
A virada em sua vida aconteceu quando uma amiga, que havia sofrido uma recaída, apareceu à sua porta com sua cadela Jayde nos braços. Sem ter quem cuidasse do animal, a amiga pretendia entregar o cão a um abrigo e pediu carona a Knight.
“Eu olhei para Jayde, e nós nos olhamos”, contou Knight à CNN. “Foi um dos momentos mais espirituais, do tipo ‘Acho que talvez precisemos uns dos outros aqui'”. Esse encontro revelou a Knight um problema que muitos dependentes químicos enfrentam: a dificuldade de encontrar quem cuide de seus animais durante o tratamento.
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Como funciona a Dogs Matter
Fundada oficialmente em 2015, a Dogs Matter é uma organização sem fins lucrativos que oferece um serviço fundamental: encontra lares temporários para os pets enquanto seus tutores estão em tratamento contra o vício. A ONG cobre todas as despesas com cuidados veterinários e alimentação para as famílias acolhedoras.
Além disso, a organização também fornece serviços pós-alta para ajudar os participantes a manterem sua sobriedade após o tratamento, reconhecendo que o vínculo com o animal de estimação pode ser um fator importante na recuperação a longo prazo.
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Reconhecimento e impacto
Com o prêmio Herói do Ano da CNN, Knight recebeu mais de 100 mil dólares para expandir o trabalho da Dogs Matter. “Isso significa tudo para mim. Eu represento muita coisa aqui: represento a comunidade de recuperação, a comunidade de resgate de cães… Isso vai nos levar a um novo patamar”, declarou ao receber o prêmio.
Aproximando-se de 14 anos de sobriedade, Knight transformou sua experiência pessoal em uma missão que já beneficiou mais de mil cães e seus tutores. O público interessado pode fazer doações para a organização via GoFundMe até 5 de janeiro de 2025, com a vantagem de que cada contribuição será igualada pela Elevate Prize Foundation, até o limite de US$ 50.000.
