Um labrador retriever chamado Tommy salvou a vida de seu dono, Hank Ford, veterano militar americano com transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), de duas formas distintas. Além de ajudá-lo a superar o isolamento causado pelo PTSD, o cão de serviço também alertou Ford sobre um problema cardíaco grave que poderia ter resultado em um AVC fatal.
Como Tommy transformou a vida de um veterano com PTSD
Hank Ford, 54 anos, veterano do Corpo de Fuzileiros Navais e do Exército dos EUA aposentado desde 2009, passou anos evitando adotar um cão de serviço até que seus cães de caça falecessem. No início de 2023, ele finalmente entrou em contato com a Dogs Inc., organização sem fins lucrativos da Flórida especializada no treinamento de cães de serviço.
Após entrevista por telefone e aulas online, Ford recebeu a visita de Amy Bernard, gerente do programa de cães de serviço da Dogs Inc., que levou Tommy para conhecê-lo em setembro de 2023. “Houve uma conexão instantânea”, relatou Ford sobre o primeiro encontro com o labrador.
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Antes de Tommy, o veterano vivia praticamente isolado em casa devido aos sintomas de PTSD, que o deixavam sobrecarregado em locais públicos e com dificuldades para regular suas emoções. “Eu passava a vida dormindo”, revelou Ford. “Ele me acorda de manhã e me acalma. Definitivamente me tirou de um buraco.”
O programa de treinamento incluiu seis dias intensivos, durante os quais Bernard levou Ford e Tommy a lugares que o veterano costumava evitar. Nos primeiros 90 dias, eles permaneceram juntos na coleira praticamente o tempo todo, exceto quando Ford estava cozinhando ou tomando banho, construindo assim uma relação de confiança mútua.
Cão de serviço detecta problema cardíaco e salva seu dono
Em fevereiro de 2025, a relação entre ambos atingiu um novo patamar quando Tommy acordou Ford no meio da noite com patadas e latidos “fora do comum”, demonstrando um comportamento que o veterano descreveu como “pânico”.
Inicialmente, Ford pensou que o cachorro precisava fazer suas necessidades com urgência e abriu a porta para o quintal. Entretanto, Tommy permaneceu ao seu lado, pulando repetidamente para cutucar o peito do dono. Foi então que Ford percebeu que era ele próprio quem não estava bem: seu coração estava “palpitando e batendo forte”, e sua pressão arterial havia caído perigosamente.
Ao buscar atendimento médico, Ford descobriu que estava sofrendo um episódio grave de fibrilação atrial, causando batimentos cardíacos irregulares. Segundo os médicos, sem o alerta de Tommy – para o qual o cachorro não havia sido treinado – Ford “poderia ter sofrido um AVC grave” e possivelmente não teria acordado.
Após se recuperar, Ford entrou em contato com Bernard para contar que o cão escolhido para ele “salvou minha vida novamente. Ele é meu herói”.
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Organização incentiva veteranos a buscarem cães de serviço
Amy Bernard espera que a história de Ford e Tommy inspire outros veteranos com PTSD a considerarem a possibilidade de ter um cão de serviço. Segundo ela, muitos veteranos com PTSD não acreditam que “merecem” um cão de serviço, pensando que outras pessoas poderiam precisar mais.
“Há cães suficientes para todos. Nunca quero que alguém pense que não pode se candidatar porque outra pessoa está em situação pior”, explica Bernard. “Temos cães para todos os tipos de pessoas, e você não vai ficar com o cão de outra pessoa, porque podemos estar esperando justamente por você para aquele cão específico.”
Atualmente, Ford trabalha meio período em um campo de golfe e se sente confortável em espaços que antes evitava. Com a ajuda de Tommy, ele também pode desfrutar de atividades como montar grandes projetos de Lego com sua esposa, Mary Ford.
Fonte: People
