A alimentação do filhote antes do desmame acontece sem muitos problemas, pois fisiologicamente trata-se de suprir as necessidades nutricionais dos alimentos fornecidos pela mãe, aumentadas pelo fato de ela transmitir certa quantidade de nutrientes. Por isso, os motivos para recorrer ao aleitamento artificial são muitos:
– Zootécnicos, quando a quantidade de filhotes é grande ou quando são órfãos;
– Fisiológicos, quando a cadela não tem leite ou não pode continuar o aleitamento;
– Patológicos, se uma mastite for detectada. Ela é muitas vezes provocada por estafilococos ou colibacilos.
Sabe-se que até a terceira semana o filhote é incapaz de manter por si só o corpo em temperatura adequada. Por outro lado, o crescimento é muito rápido, graças á riqueza do leite materno: o peso dobra em 8 dias, triplica em 3 semanas, quintuplica em um mês. Esse crescimento está ligado ao tamanho da raça na idade adulta. Todo filhote que perde peso em espaço de 24 a 48 horas, ou que cessa de ganhar peso durante dois ou três dias deve ser objeto de um aleitamento artificial complementar.
