Uma startup americana está desenvolvendo um medicamento que pode adicionar anos à vida dos cães. A Loyal, sediada em São Francisco, criou um comprimido com sabor de carne que pretende retardar o envelhecimento canino. O produto já recebeu aval inicial da FDA (agência reguladora de medicamentos dos EUA) e pode chegar ao mercado em 2026.
Fundada pela cientista Celine Halioua, ex-doutoranda de Oxford, a empresa busca solucionar um problema que aflige tutores de cães em todo o mundo, a curta expectativa de vida de seus companheiros.
O medicamento para longevidade canina
A Loyal trabalha com duas abordagens principais para prolongar a vida dos cães. A primeira é um comprimido que altera o metabolismo de cães idosos (a partir de 10 anos) para imitar os efeitos de uma dieta de baixa caloria, método comprovadamente capaz de estender a vida em diversos estudos com animais.
Este primeiro tratamento já alcançou um marco importante em fevereiro deste ano, o Centro de Medicina Veterinária da FDA reconheceu que a empresa demonstrou uma “expectativa razoável” de eficácia do medicamento.
O produto age sobre desequilíbrios metabólicos e hormonais antes que eles se transformem em doenças relacionadas à idade, propondo uma mudança na medicina veterinária, em vez de tratar problemas depois que surgem, prevenir seu aparecimento.
“O público vai ficar impressionado quando descobrir que pode ir ao veterinário e conseguir um medicamento para prolongar a vida do seu cão”, afirma Halioua, que é tutora de Della, uma rottweiler mestiça idosa que adotou há três anos.
Por que cães grandes vivem menos tempo?
O segundo tratamento da Loyal foca em um fenômeno intrigante no mundo canino: por que raças grandes geralmente vivem menos que raças pequenas – o oposto do que acontece na natureza com a maioria dos mamíferos?
A empresa está desenvolvendo injeções e comprimidos específicos para aumentar a longevidade de raças grandes. O método consiste em reduzir a produção de um hormônio de crescimento mais presente em cães de grande porte do que nas raças pequenas.
Este segundo medicamento é baseado em uma molécula originalmente desenvolvida pela Crinetics Pharmaceuticals para tratar problemas de excesso de hormônio de crescimento em humanos, mas que demonstrou potencial para uso veterinário.
A diferença entre expectativas de vida é significativa: enquanto cães pequenos como o Chihuahua podem viver 15-20 anos, raças gigantes como o Dogue Alemão raramente ultrapassam os 8-10 anos. A Loyal acredita que seu tratamento pode diminuir essa disparidade.
O maior estudo clínico veterinário já realizado
Para comprovar a eficácia de seu primeiro medicamento, a Loyal iniciou o maior ensaio clínico com animais já realizado. O estudo duplo-cego, controlado por placebo, que deve durar cerca de cinco anos, já inscreveu 1.300 cães em mais de 70 clínicas veterinárias pelos Estados Unidos.
O primeiro paciente a receber o tratamento foi Boo, um whippet de 11 anos, em dezembro de 2023. Segundo a Dra. Jaime Houston, da Barlow Trail Veterinary Clinic em Oregon, que inscreveu 105 cães no estudo, “nove em cada dez tutores querem que seus cachorros participem” quando ficam sabendo da pesquisa.
Halioua afirma que o custo do tratamento, quando disponível comercialmente, ficará entre o de um medicamento para verme do coração e injeções para artrite – algo em torno de US$ 150 por mês ou menos. “Não pretendo cobrar preços abusivos”, declarou a empreendedora.
O mercado de longevidade canina e seu potencial
Embora ainda não tenha faturamento, a Loyal já captou US$ 135 milhões em investimentos de empresas, alcançando uma avaliação de mercado de US$ 425 milhões.
Só nos Estados Unidos existem quase 90 milhões de cães distribuídos em aproximadamente 60 milhões de lares, segundo a Associação Veterinária Americana. No ano passado, cada casa americana gastou, em média, US$ 1.852 com seus pets.
O impacto desse potencial fez com que a empresa integrasse a lista Next Billion-Dollar Startups deste ano, seleção anual da Forbes das 25 companhias mais promissoras para atingir US$ 1 bilhão em valor de mercado.
“Algumas coisas são importantes demais para não serem tentadas. A Loyal é uma delas, e parece que funcionou bem”, afirma Vinod Khosla, investidor cuja empresa já apostou em mais de 10 negócios ligados à longevidade e tutor de dois cachorros de raça gigante.
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Estudo para medicina humana
Embora o foco atual seja aumentar a expectativa de vida dos cães, a ambição de longo prazo da Loyal é que o sucesso nessa área possa eventualmente levar ao desenvolvimento de medicamentos para aumentar a longevidade humana.
O caminho para medicamentos humanos, no entanto, é muito mais complexo e caro. Obter aprovação para um fármaco veterinário pode custar US$ 25 milhões e levar cinco anos. Para humanos, o custo ultrapassaria US$ 1 bilhão e o prazo, uma década.
A abordagem da Loyal para longevidade é baseada em ciência sólida, diferenciando-se de produtos sem comprovação. “Quando as pessoas pensam em longevidade, lembram logo de óleo de cobra ou de bilionários tentando viver para sempre, com afirmações descabidas. Nossa abordagem é muito mais sutil”, afirma Halioua.
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Perspectivas para chegada ao Brasil
Para que medicamentos como os desenvolvidos pela Loyal cheguem ao mercado brasileiro, seria necessária aprovação do Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (MAPA), responsável pela regulação de produtos veterinários no país.
Embora não haja previsão oficial para a entrada desses produtos no Brasil, o crescimento do mercado pet nacional, o terceiro maior do mundo em faturamento, pode atrair o interesse da empresa após a consolidação nos Estados Unidos.
Segundo a Associação Brasileira da Indústria de Produtos para Animais de Estimação (Abinpet), o Brasil possui mais de 58 milhões de cães, e o mercado pet movimenta anualmente mais de R$ 40 bilhões, com crescimento constante na área de saúde animal.
A aprovação no mercado americano, prevista para 2026 se tudo correr conforme o planejado, poderia abrir caminho para pedidos de registro em outros países, incluindo o Brasil, possivelmente em um horizonte de 2 a 3 anos após o lançamento nos EUA.
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