Esse Terrier Inglês nasceu em Norwich, em 1870, pela ação de um criador que desenvolveu, por seleção, um pequeno Terrier vermelho. Um cruzamento anterior com um Terrier parecido, de pelagem preta e vermelha ou grisalha, produziu a atual raça. Por volta de 1914, o Norwich Terrier quase desapareceu, para renascer a partir de alguns espécimes cruzados com o Staffordshire Bull Terrier, o Bull Terrier e, provavelmente, com o Bedlington.
Historicamente, os pequenos cães do tipo Terrier eram populares entre as comunidades agrícolas em East Anglia para caçar ratos e outras pragas que infestavam a região pantanosa, os seus celeiros e lojas. É possível que em algumas destas atividade se encaixava o Norwich Terrier.
Durante o século 19 sabe-se que alguns dos estudantes da Universidade de Cambridge compraram pequenos Terriers de um negociante de cães local chamado Charles (Doggy) Lawrence. Cambridge também tinha problemas com a grande quantidade de animais nocivos ao redor da universidade, como era situada nas margens de um rio e próxima de pântanos, estes pequenos terriers, que eram muitas vezes de cor bege ou preto e castanho, foram utilizados principalmente para a captura de ratos ao redor da Universidade de Cambridge, que estavam concentrados entre o rio Cam e a rua principal da cidade. Os cães tornaram-se conhecidos localmente como “Terriers” Trumpington, tomando o nome da rua onde muitos estudantes viveram. As origens desses cães não são realmente conhecidas, mas há uma suspeita de que uma pequena Irish Terrier (menor do que a raça atual) e um tipo maior de Yorkshire Terrier tenham sido cruzados.
Mais ou menos ao mesmo tempo Mr. Jodrell Hopkins, de Trumpington Street, Cambridge, comprou uma pequena cadela rajada do tipo Aberdeen Terrier e com ela outro cão pequeno e vermelho do Doggy de Lawrence com o nome de ‘Jack’. Jack era conhecido por ter um pelo longo e sedoso. Um filhote dessa união, chamado ‘Rags’, foi dado a um Mr. Jack Cooke, mestre dos Staghounds Norwich. Rags foi um pequeno terrier vermelho com o pelo desgrenhado, revestimento duro e orelhas pontiagudas. Ele era um trabalhador maravilhoso e um excelente pai.
Mr. Lewis (Podge) Low, o filho de um cirurgião veterinário local, estava interessado em um bom terrier, ele era dono de uma cadela de orelhas pontiagudas de pelo liso, branco, chamada de ‘Ninety’ . Ela teve várias ninhadas do cruzamento com Rags. Todos os filhotes eram vermelhos, alguns deles foram comprados por Mr. Frank Jones. Jones achou que esses Terriers cairiam no interesse das fraternidades desportivas locais, e então ele começou a reproduzi-los. Mais tarde, quando ele foi trabalhar como domador para o Sr. Stokes de Market Harborough, Leicestershire, ele se tornou conhecido como ‘Roughrider’ Jones.
Roughrider Jones vendeu seus filhotes de terrier para longe, alguns sendo exportados para a América, onde se tornaram conhecidos como “Terriers Jones”. Na tentativa de estabelecer o tipo que ele queria, Jones cruzou seus cães com outros Terriers, e uma das suas fontes de “abastecimento” era um dos trabalhadores do Mr. Jack Cooke, chamado Mr. Horace Cole, que tinha criado várias ninhadas de uma pequena Terrier de pelos duros e ásperos, resultado da cruza com um dos Terriers Trumpington de Cooke.
Se tornou difícil ter um padrão para a raça devido as várias tentativas não ordenadas de reprodução. Em 1979, a AKC seguiu o exemplo já definido pelo England’s Kennel Club em 1964 de dividir as variedades em duas raças diferentes: o cão de orelhas caídas tornou-se o Norfolk Terrier e o cão de orelhas eretas permaneceu o Norwich Terrier.